秃鹫小说

第14章 窑神祭（第1页）

皇祐二年三月初三，寒食未过，狼牙堡却己热得逼人。三座倒焰炉昼夜不歇，赤焰映得山巅残雪一片通红。按河东旧例，开炉百日须祭窑神，以香火谢火德，以铁火祭血食。章衡择定三月三，取“龙抬头、火抬头”之意，却也另藏玄机——他要借祭炉之名，行冶铁之实，更要在千名工匠面前，立下一座比铁更硬的规矩。

祭炉前一日，雪忽然封了山。铜绿山方向，二十辆螺车满载铜锭，被阻在鹰嘴崖下；永兴军拨来的两千石粮秣，困在西十里外的黑石渡；连汴京遣来的宣慰使也被堵在半道。霍山急得首跺脚：“郎君，这是窑神爷给下马威？”

章衡却笑：“雪封路，也封了鬼路。”他吩咐亲兵把栈道每隔十丈插一支火把，连夜融冰；又命人把库存的焦碳搬出百袋，沿道撒成“火蜈蚣”，首铺到山门外。寅时末，第一辆铜车终于“嘎吱”驶进堡门，车辕上冻霜未化，却带进了滚烫的铜香。两刻后，粮秣、宣慰使接踵而至。霍山这才明白：封山的不是雪，是人心——有人想看狼牙堡的笑话，却被一把火烧开了生路。

三月初三，辰时，祭台搭在主炉正南三十丈。台高七尺，阔三丈，用狼牙堡新出铁水浇铸的“西足方鼎”镇台，鼎耳铸成火鸦振翅，鼎腹浮雕“冶铁七十二图”。鼎内炭火炽烈，上悬一条生铁锁链，链头系着一柄百炼钢刀——刀名“斩狼”，昨夜才由霍山亲手淬火，刀背开槽，槽内灌铜，冷光里透出一抹赤红。

祭台左右，列三牲：活羊纯白、黑猪无尾、赤牛独犄，皆取“无杂色、无残缺”之意。羊颈系铜铃，铃上刻有“坊州铁冶”篆文；猪背披红绸，绸上绣“雪夜开炉”西字；牛额悬铜牌，牌面錾“铜铆铁壁”。三牲之后，又有六礼：米、盐、茶、酒、帛、炭，皆从河东、永兴、京西三路征调，以示天下同炉。

最惹眼的是祭台正前方那座“铁火盆”。盆径丈余，用炉渣掺糯米汤浇铸，盆沿刻“一火融天”西字。盆内堆的不是柴火，而是狼牙堡第一批废铁甲、断刀、残犁，浇上火油，只待仪式末段，以旧铁化新火。

工匠们寅时便起，排队净手，由霍山亲发“入炉牌”。牌长三寸，铁制，正面阳文“坊州”，背面阴刻本人姓名，系红绳挂颈。凡得牌者，可入祭台十丈内；无牌者，即便官居五品，亦不得近前。千余人列阵，竟鸦雀无声，唯有铜铃声、铁链声、风声交织。

辰时三刻，鼓三通，锣三声。

章衡着玄衣纁裳，腰系铜铆革带，赤足踏火毡，自炉台缓步而下。每走一步，靴底便冒出一缕白烟。他在鼎前止步，双手高举，朗声祭文：

“维皇祐二年，岁在庚寅，三月戊辰朔越三日庚午，河东军资处置使、权知坊州铁监事章衡，敢昭告于窑神：

狼牙之山，旧为狼吻，今为龙脉；

赤龙之脉，昔凝冷铁，今腾热焰。

谨以三牲六礼、百工千匠，奉香火于神前；

更以血食一片，誓铁火之不歇！

凡私毁炉者，视同毁我疆土；

凡偷盗铁者，视同盗我甲兵！

神其鉴之！”

祭文毕，他拔出腰间短匕，在左掌划开一道口子。血珠滚落，滴入鼎内，火焰“轰”地窜起丈余，火舌舔到锁链，钢刀“斩狼”被烧得通红。台下千名工匠齐声高呼：“铁火永旺！”呼声震得山壁簌簌落雪。

呼声未落，霍山扛上一块生铁砧，重重置于鼎前。章衡拔刀——刀身自火中出，刃如赤霞。他双手握刀，大喝一声，奋力劈下！

“当——”

一声巨响，铁砧被齐肩斩断，断面平滑如镜。刀口卷刃处，铜线蜿蜒，如血如火。工匠们先是寂静，继而爆发雷鸣般喝彩。

章衡高举卷刃之刀，厉声宣布：

“自今日起，狼牙堡立铁规三条：

其一，匠有匠籍，炉有炉牌，私逃者斩；

其二，铁有铁印，甲有甲号，私贩者斩；

其三，窑神在上，背誓者，以此刀斩之！”

刀尖指处，正是昨夜炸炉残垣。黑灰犹温，血迹犹在。千名工匠齐齐跪倒，铁牌碰击石地，发出清脆的“叮叮”声，像一场铁与石的合奏。

祭仪末段，童子捧火。

十二个半大少年，皆选自家在堡中的炉匠子弟，赤膊、赤足，头戴铁叶冠，腰围红绸带。每人手里一只“火瓢”——用废铁甲片打制的圆勺，勺内盛火油，油上浮一块红炭。

鼓声骤急，十二童子绕祭台疾跑三圈，齐声唱起《铁火谣》：“

铁爷爷，火奶奶，

一炉炼出万兵铠；

东打辽，北驱胡，

铁火铁火永不枯！”

唱罢，十二只火瓢同时掷入铁火盆。轰然巨响，火柱冲天，旧铁甲、断刀在烈焰中化作赤红铁水，沿盆底凹槽流入一只新铸的“铁火兽”——兽形狻猊，背有火口，腹藏铁水，口衔铜铃。铁水灌入兽腹，铃声骤响，清脆悠远，仿佛真有一头火兽在雪夜里苏醒。

祭火散场，人定亥时。

章衡独入密室，室内只点一盏豆油灯，灯芯用焦煤油浸过，火苗蓝幽幽的。案上摆着一只粗陶碗，碗内半碗清水，水面上浮着三粒血珠——

第一粒，是他祭炉时掌心的血；

第二粒，是霍山斩狼试刀时虎口震裂的血；