“方舟之怒”熔炉核心区域。曾经沸腾的蓝光如今稳定在一种温润的脉动状态,如同巨兽沉睡的呼吸。巨大的菱形水晶表面,那些因终极一击而产生的细微裂痕,在熔炉之心缓慢的自愈进程和铁砧不计代价的“野蛮维修”(用能找到的一切材料进行物理加固和能量回路搭桥)下,暂时停止了蔓延。空气中弥漫着机油、金属焊屑、能量凝胶的味道,以及一种…劫后余生的疲惫与小心翼翼的期待。
艾利安靠坐在一处相对完好的蜂巢结构旁,身上缠着由机傀医疗单元提供的、散发着微弱治疗光波的绷带。他的脸色依旧苍白,左肋的固定支架限制了活动,右半身那狰狞的紫晶疤痕虽然不再冰冷刺痛,却留下了永久的、如同荆棘缠绕般的印记,时刻提醒着那场神柩之巅的惨烈。唯有那只石化失明的右眼深处,封存的完整星图如同永恒的灯塔,在他意识中静静旋转,指向裂谷之外那片三恒星的陌生星域——“启明星系”。
铁砧正指挥着几个被他修好、勉强能动的机傀工程单元(外形粗犷,动作略显僵硬),用巨大的机械臂将一块从要塞外层装甲上切割下来的、相对完好的合金板,焊接到熔炉核心底部一处关键的能量管道破损处。火花西溅,噪音刺耳。
“轻点!轻点!你们这些铁疙瘩!这玩意儿现在比老矮人的胡子还脆弱!”铁砧的吼声在空旷的空间回荡,他仅存的机械臂灵巧地调整着一个能量稳定器,“艾利安!看看这读数!熔炉输出稳定在15%了!勉强够维持核心壁垒和基础维生系统!但想驱动这铁棺材飞起来?门儿都没有!更别提外面那些等着上船的‘乘客’了!”
铁砧口中的“乘客”,正陆续抵达。
熔炉核心区域相对安全的入口处,人影攒动。为首的正是脸上带着烧伤疤痕、眼神坚毅的燧石。他身后,是数十名从熔炉堡废墟和议会追捕中幸存下来的“落锤”抵抗军战士,个个带伤,衣衫褴褛,但眼神中燃烧着重建家园的火焰。人群中还夹杂着几个侥幸逃脱议会控制、眼神中残留着惊恐与迷茫的影精灵和烬狼族战士。
更引人注目的,是一群在几位年老人鱼祭司带领下的雾隐人鱼。她们大多负伤,珍珠般的肌肤黯淡无光,但依旧保持着优雅的仪态。她们簇拥着一个悬浮的、由发光水藻和水晶构成的简易维生舱。舱内,莉瑞娅静静沉睡着。她身体表面的冰晶鳞片己完全消退,只留下淡淡的银色纹路如同胎记,但脸色依旧苍白如雪,气息微弱。一位人鱼祭司正将手掌按在维生舱上,口中吟唱着低沉的、蕴含生命韵律的歌谣,微弱的水蓝色光晕包裹着莉瑞娅。
“莉瑞娅殿下…需要纯净的生命之水和雾隐境核心珊瑚的滋养…否则…她的灵魂会如同搁浅的星光般逐渐黯淡…”一位年迈的人鱼祭司走到艾利安面前,声音带着深深的忧虑,“可雾隐境…在星神意志最后的反扑中遭受重创…核心珊瑚园被污染…”
艾利安的心沉了一下。他看着维生舱中如同沉睡精灵般的莉瑞娅,心中充满了愧疚和责任。“我们会找到办法的,”他的声音虽然虚弱,却带着不容置疑的坚定,“雾隐境会恢复,莉瑞娅会醒来。我承诺。”
燧石走上前,单手握拳锤击胸口(矮人礼节):“艾利安首领!‘落锤’残部,连同愿意追随的影精灵、烬狼族兄弟,以及雾隐境的盟友,共计187人,向您报到!”他环视着这片残破却孕育着希望的核心区域,“我们听说了…星图…新的家园!议会倒了,星神残了,但世界也碎了!我们需要一个新的‘锤头’来砸碎混乱,锻打新生!您点燃了熔炉,指引了星图,您就是那个锤头!”
“我们不是锤头,燧石。”艾利安摇了摇头,目光扫过眼前这些伤痕累累却眼神坚定的面孔——矮人、人鱼、影精灵、烬狼族…这些曾经被星穹议会分割、压迫甚至互相敌视的种族,如今因为共同的灾难和渺茫的希望,聚集在这艘破败的方舟之下。“我们是…星尘。议会和星神试图将我们碾作尘埃,但我们…终将汇聚成新的星辰。”
他深吸一口气,忍着肋骨的疼痛,在铁砧的搀扶下缓缓站起。
“在这里,没有苍穹境的高贵,没有沉渊境的卑微,没有雾隐境的隔绝!只有幸存者!只有愿意携手跨越星海、寻找新家园的同伴!”
“我提议,在此建立‘星尘联盟’!以熔炉为心,以星图为引,以自由与生存为誓!”
“我们的目标:修复‘方舟之怒’,驶向启明星系!”
“我们的敌人:废墟中的混乱,垂死星神的残响,以及…未知星海的挑战!”
短暂的寂静后,燧石第一个举起拳头,发出低沉的咆哮:“为了新家园!星尘联盟!”紧接着,矮人们的怒吼、影精灵的低喝、烬狼族的狼嚎、人鱼们空灵的应和…不同种族的声音在这钢铁的殿堂中汇聚成一股充满野性生机的洪流!
星尘联盟,在星陨的余烬中,宣告成立!
然而,希望的序曲中,危机如同冰冷的低音,始终潜伏。
(伏笔深化:星神残骸的异变)
联盟成立的喧嚣尚未平息,整个“方舟之怒”要塞猛地传来一阵剧烈的、源自地底深处的震动!不是议会进攻的炮火,而是一种…仿佛巨大心脏重新搏动般的沉闷脉动!伴随着脉动,一股冰冷、混乱、带着强烈吞噬欲望的意志碎片,如同瘟疫般顺着裂谷的岩壁和要塞的金属结构蔓延开来!
“警告…检测到高浓度星噬者污染残留…能量波动异常上升…源头…星神之柩残骸…”熔炉之心冰冷的合成音带着前所未有的凝重在全区域回荡。
艾利安脸色剧变!他通过星语者天赋清晰地“感知”到:
裂谷深处,那本该死寂的星神之柩巨大残骸内部,如同回光返照般,正散发出极其不稳定的紫黑色能量脉冲!
这些脉冲并非无序,而是带着一种诡异的“吸引”和“同化”特性!它们如同无形的触手,正在疯狂地汲取着周围的一切能量——崩塌的岩石中残存的微弱地热、散逸的星辰能量、甚至…那些在裂谷底部和要塞外围战死的、被星神污染尚未消散的尸体和机械残骸中蕴含的混乱能量!
更可怕的是,在柩体残骸的表面,那些巨大的伤口边缘,无数蠕动的、由紫晶和扭曲金属构成的“晶骸肉瘤”正在疯狂地滋生、膨胀!它们如同癌变的组织,散发出令人作呕的生命力和贪婪的吞噬气息!
星神残骸…正在异变!它如同一个巨大的污染源和能量黑洞,在死亡的边缘进行着最后的、疯狂的挣扎与增殖!它不仅威胁着要塞的安全,更可能将整个星陨裂谷,乃至附近区域,彻底拖入能量枯竭和污染蔓延的绝地!
“妈的!那鬼东西还没死透?!”铁砧看着熔炉监控屏上飙升的污染读数,破口大骂。
“它在…吞噬…汲取一切…壮大自身…”艾利安的声音带着寒意,“必须阻止它!否则,它将成为我们离开前必须清除的毒瘤,甚至…可能提前唤醒柩体中那濒死的核心意志!”
“怎么阻止?”燧石握紧了武器,眼中充满战意,“再组织一次敢死队,冲进去炸了它?”
艾利安的目光投向熔炉核心深处那依旧黯淡的武器系统结构,摇了摇头。“星殒协议…暂时无法再次启动…熔炉能量不足以支撑…而且,靠近残骸本身就会被污染吞噬…”他看向铁砧,“铁砧,要塞还有多少可用的防御性武器?或者…能制造大范围能量隔绝或净化的装置?”