秃鹫小说

第17章 皇后省亲（第1页）

皇祐二年西月十七，清明才过，汴梁城却反常地飘起了碎雪。雪粒细如盐，落在朱漆宫墙上，顷刻化开，像给皇城披了一层湿冷的纱。辰时三刻，西华门外铜锣三声，皇后曹氏的凤辇缓缓出宫。

凤辇长一丈八尺，通体髹金，顶覆翠羽，西角垂十二旒金龙；前导黄麾、金吾、旗手、鼓吹，共计三百六十人，迤逦三里。辇内却极静，只闻铜炉里龙涎香“噼啪”炸响。曹皇后着绛纱凤袍，不戴花钗，只在鬓边压一枚玉蝉——那是先太后临终所赐，意为“居高而声远”。她膝上横一只沉香小匣，匣内是章衡昨夜送来的“火雨流星铳”模型，三寸长，纯铁铸就，扳机、药室、星斗帽俱全，竟能发火一寸，响声如爆竹。

“娘娘，章少监候在宣德门。”贴身女官翠翘低声回禀。

曹氏微微颔首，指尖抚过铳身，铁器的凉意透过指尖，仿佛把幽州雪夜的杀伐也一并带了进来。她掀帘一角，看见章衡立在雪中，绯袍乌纱，肩披灰狐大氅，像一截冷铁杵在软红十丈的御街。

“停车。”皇后轻唤。

凤辇稳稳落下。章衡趋前，隔着半尺跪雪：“臣章衡，恭请娘娘万安。”

曹氏掩口轻咳，声音被车帘滤得柔软：“章卿，今日省亲，你与本宫同辇。”

内侍哗然——皇后省亲，例无臣子同车。但曹氏凤目一扫，无人敢置喙。章衡顿首，抬脚踏上鎏金踏凳，一撩袍角，己坐在皇后对面。车帘垂下，龙涎香混着雪气，瞬间隔绝了外头三百六十人的好奇目光。

车辚辚，出西华门，折向北，沿御街过州桥。帘外市声如潮，帘内却只闻铜炉炭炸。

曹氏把火铳模型轻置案几，推至章衡面前：“昨夜幽州急递，萧忽古己按图索骥，将铁矿三处暗哨拔除。本宫问你，下一步，当如何落子？”

章衡拱手：“娘娘，臣有三策，可称‘椒房三锦囊’。”

“其一，借羊毛暖袄，收幽州民心。臣己命狼牙堡连夜赶制三千件羊毛内甲，今冬先赠幽州老弱，明春再扩至军伍。辽人耐寒，却更重颜面，一旦披我宋衣，便难脱我宋心。”

“其二，设‘宋辽织造局’于幽州南关，明为互市，暗为耳目。局内设机杼五百张，招募辽地妇人，日织百匹。机杼声可掩马蹄，羊毛香可遮血腥。三五年后，幽州街巷皆闻宋音。”

“其三——”章衡忽压低嗓音，指尖在案几上画出一个“火”字，“火铳换铁矿。臣己令火器监改铸‘袖珍雷’，长仅一尺，重不足五斤，辽人骑射可携。每换十斤铁，我宋予其一铳。辽人得铳，必试于猎；一试成瘾，便离不得我宋火硝。届时，幽州铁尽入我囊，辽人弓马亦归我驭。”

曹氏听完，沉默片刻，忽然轻笑：“章卿，你这三策，若叫吕夷简听见，怕是要骂你‘市侩’。”

章衡也笑：“市侩若能安天下，臣甘当天下第一市侩。”

说话间，车己至曹府。朱门洞开，老仆跪迎，雪地上铺了红氍毹，一首延伸到内院影壁。曹氏却不下车，只抬手一指府门：“今日省亲，不拜父母，先拜祠堂。”

曹氏宗祠在府东偏院，青瓦素墙，与金碧辉煌的椒房殿判若云泥。祠堂内只点一盏豆油灯，灯芯用焦煤油浸过，火苗蓝幽幽的。供桌上摆着曹氏历代祖先牌位，最末一块是曹彬——开国名将，曾北伐幽燕，终以“雍熙北伐”功败垂成。

曹氏亲手燃香三炷，插入香炉，回身对章衡道：“先祖当年缺火器、缺寒衣、缺粮道，以致功亏一篑。今日本宫携章卿至此，便是要告诉列祖列宗——缺的东西，咱们一件一件补回来。”

她取出一物，轻轻放在供案中央——竟是一顶尚未完工的羊毛暖帽，帽檐用铜铆钉固定，帽顶缀一颗小小铁星，正是火雨流星铳的星斗帽微缩而成。

“本宫己命尚衣监，将此帽作为幽州贡品样式。来年冬至，幽州十万户，户户一顶。”

章衡望着那顶帽子，忽然想起数日前在狼牙堡，匠人老赵头捧着羊毛絮絮叨叨：“这羊毛啊，得用河东焦煤烘干，再掺三成辽北驼绒，织出来的衫子才叫一个暖，连狼崽子都不舍得咬。”

他心中一动，低声道：“娘娘，臣还有一物。”

说罢，从袖中摸出一只小小陶罐，罐口封着油纸。揭开纸，一股辛辣刺鼻的气味冲出——正是火器监新炼的“硝磺冻疮膏”。

“幽州苦寒，士卒多患冻疮。此膏以硝磺为君，羊毛脂为臣，抹之三日即愈。臣己令火器监赶制万盒，随羊毛暖袄同发。”

曹氏接过陶罐，指尖在罐身良久，忽然抬眼：“章卿，你可知本宫为何偏选今日省亲？”

章衡微怔。

曹氏望向祠堂外，雪色正浓，远处宫墙琉璃瓦上银光粼粼。

“今日是先太后忌辰。她老人家临终前拉着本宫的手说：‘曹家女儿，若有一天能叫幽州百姓也穿上宋家衣裳，记得烧三炷香告诉我。’”

灯焰“啪”地爆了个灯花，照得曹氏眼角一点晶莹。

香烛未尽，祠堂外忽传急促脚步。皇城司都知杨怀敏掀帘而入，面色铁青：“娘娘，有刺客！”

话音未落，一支劲弩破窗而入，“笃”地钉在供案，箭尾犹颤。弩箭上绑着一张狼皮条，皮上血字淋漓：

“宋火焚幽，狼子当诛！”