章衡骑“夜星”,披玄狐大氅,腰悬“照夜”刀,背后五百龙旗营少年,黑衣黑马,背火绳枪,像一条沉默的黑龙,缓缓踏入铁勒川。
雪将军跑在最前,白毛与雪同色,铜铃叮当,每响一次,九姓营帐便掀起一阵骚动。
铁勒九姓,世代逐水草而居,九旗并列,旗色各异:
回纥赤、仆固玄、同罗青、拔野古白、思结紫、浑黄、斛薛绿、奚结橙、契苾黑。
今夜,九旗同插一处,像一把巨大的扇骨,在雪原上铺开。
章衡勒马于旗门前,抬手。
五百少年同时下马,动作整齐,雪尘不惊。
龙旗营掌旗官小满,独臂高举黑底赤龙旗,旗角猎猎,像一簇不肯熄灭的火。
九姓首领出帐迎候。
回纥首领药罗葛·菩萨,披赤貂,佩金刀;
仆固首领仆固怀恩,披黑貂,背铁胎弓;
其余七姓首领,或披狼、或披鹿,各按本族旧仪。
菩萨率先开口,声音洪亮,汉话却带着浓重的草原腔:
“汉人少年,肯特山前立龙旗,
今日踏我铁勒川,欲以何为?”
章衡翻身下马,单膝触雪,双手奉上一卷鲸皮手书:
“奉大宋宰臣章衡令——
铁勒九姓,同血同源;
北疆无主,少年愿为盟主。
以龙为旗,以狼为翼,
共守雪原,共御辽骑。”
盟誓之前,需行血酒。
九姓各献白羊一只,羊血注入铜鼎,鼎以鲸骨为足,雕龙纹。
羊血内掺桂花渣、鲸脂酒,呈暗红琥珀色,香气辛辣。
九姓首领各以金刀划掌,血滴入鼎。
章衡亦以“照夜”刀划掌,血线落入鼎心,与九姓血混为一体。
雪将军上前,以爪划破前肢,狼血汇入,血面泛起一圈圈涟漪。
药罗葛·菩萨高举铜鼎,朗声:
“苍狼白鹿,生我九姓;
赤龙少年,护我北疆。
今日之血,永不冷却!”
语毕,他将血酒倾入九只鲸骨杯,分与众人。
章衡举杯,一饮而尽,辛辣桂花味冲喉,像吞下一团火。
血酒既饮,便立誓旗。
章衡命人抬出九面新旗——